Article

Par Paulette Cyr
Membre du secteur Bonaventure

En 2013, VIA Rail a suspendu son service ferroviaire en Gaspésie. Son train de passagers Le Chaleur effectuait le trajet Montréal-Gaspé. Ce train était rassurant pour l’ensemble de la population, en particulier pour les personnes âgées. La Gaspésie a un des taux de vieillissement les plus importants au Québec, et ses résidents doivent parfois parcourir de longues distances vers des centres de soins médicaux spécialisés régionaux ou à l’extérieur de la péninsule. Le soutien des proches est essentiel, certes, mais les gens préfèrent généralement se déplacer eux-mêmes selon leur propre horaire sans avoir l’impression de déranger.

Mais où est le train de passagers de la Gaspésie ? 

Des milliers de personnes utilisent quotidiennement les services ferroviaires au Québec. Les Gaspésiens ont aussi besoin d’un service communautaire confortable pour voyager en toute sécurité. Sans compter que le train est peu dommageable pour l’environnement et permet d’économiser temps, argent et tracas, dont celui du stationnement. Il offre aussi la possibilité de socialiser en route, tout en admirant des paysages grandioses !

Ligne ferroviaire historique 

Les débuts du projet du chemin de fer gaspésien pour relier la péninsule à l’embranchement du train Intercolonial à Matapédia remontent à 1872. Quelques actionnaires se regroupent alors et fondent une compagnie privée de chemin de fer. Dix ans plus tard, aucun rail n’a encore été posé entre Matapédia et Gaspé. La construction s’échelonne de 1888 à 1911. Malgré une suite de compagnies déficitaires et de promesses électorales non tenues, nos ancêtres ont établi avec acharnement un parcours utilitaire entre mer et montagne, qui a contribué au rayonnement de la Gaspésie sur le plan touristique. En 1929, le réseau ferroviaire devient la propriété de la société Canadien National Railways (CNR, devenue CN). Cette société d’État s’engage alors à exploiter un service de transport national de passagers et de marchandises reliant les grandes villes, les régions et les communautés éloignées.

Les rails gaspésiens 

Aujourd’hui, le ministère des Transports et de la Mobilité durable du Québec est propriétaire des rails gaspésiens exploités par la Société du chemin de fer de la Gaspésie (SCFG). Celle-ci a annoncé l’interruption du trafic ferroviaire en 2013, en raison d’une importante corrosion des rails, accélérée par l’utilisation d’un herbicide. Heureusement, des bris sur les signaux des passages à niveau ont été réglés rapidement et le passage des trains de marchandises a repris, mais VIA Rail a demandé des rapports de sécurité pour son train de passagers. La solidité des structures a été vérifiée. Conclusion : plusieurs ponts sont en fin de vie. En août 2013, le transporteur a suspendu son service aux passagers. La population de la région doit rouler jusqu’à Matapédia ou Campbellton, au Nouveau-Brunswick, pour prendre le train Océan, qui circule entre Montréal et Halifax trois fois par semaine, aller-retour.

La Coalition pour le retour du train

Le projet de réfection du dernier tronçon de la voie ferrée jusqu’à Gaspé a été mis sur pause l’an dernier par l’administration de la CAQ, à la suite de dépassements de coûts, une décision politique vivement critiquée par les dirigeants d’entreprises et les élus de la Gaspésie. Des millions de dollars des coffres publics ont été investis pour la réhabilitation des rails. Les trains de marchandises circulent maintenant entre la gare de Matapédia et la cimenterie de Port-Daniel-Gascons.

Depuis l’interruption du service ferroviaire de VIA Rail, Micheline St-Onge, de la Coalition pour le retour des services du train de passagers en Gaspésie, défend ardemment le dossier. Porte-parole et mobilisatrice, elle a débattu en mars devant le Comité permanent des Transports, de l’infrastructure et des collectivités, à Ottawa, pour revendiquer un train de passagers sur le tronçon Port-Daniel–Gascons dès maintenant, et jusqu’à Gaspé dans les meilleurs délais, de même qu’un budget protégé accompagné d’un projet-pilote dès ce printemps. Pas question de résignation pour cette femme de conviction ! Le regroupement a par ailleurs reçu le prix Guy-Chartrand 2025 dans le volet « Organisme dont la mission est liée à la mobilité ».

Un choix de société 

On attend toujours le retour du service du train de passagers de VIA Rail. Les intervenants se consultent et les politiciens des deux paliers de gouvernement sont sollicités : y a-t-il espoir ? La population de la Gaspésie souhaite développement et vitalité pour sa région ainsi qu’une plus grande accessibilité à du transport collectif de qualité, qu’il soit ferroviaire, aérien ou routier.

À quand une vision globale et un plan concret de développement du transport en commun ? Le développement du secteur industriel et des ressources dans notre région est certainement important, mais nous considérons que les personnes qui y vivent le sont encore plus. Nous avons le double défi de la rétention et de l’attraction – encore faut-il créer des conditions de vie intéressantes pour les personnes qui occupent le territoire et pour celles qui voudraient s’y établir. Nos valises sont prêtes : quand prendrons-nous le train ?